Священників можуть відлучити від Католицької Церкви через накладення великої екскомуніки — одного з найсерйозніших покарань за Кодексом Канонів Східних Церков, що позбавляє духовенство та мирян усіх прав і виключає їх із церковної спільноти. Отець Ростислав Бубняк, судовий вікарій Львівської Архиєпархії та голова Трибуналу Львівської Митрополії, пояснив, з яких причин застосовують таке покарання, пише Твоє Місто.
Велика екскомуніка застосовується у випадках тяжких порушень, які розділяють Церкву або підривають її єдність. Зокрема, Канон 1437 передбачає покарання схизматиків — тих, хто відмовляється від підлеглості Церкві або порушує єдність із вірними, зокрема це стосується Василя Ковпака.
«У випадку вищезгаданих священників, під час судового розгляду було доведено вчинення ними злочину схизми. О. Василь Ковпак і його прибічник, о. Богдан Радюк своїми вчинками та непослухом Єпископу руйнували єдність Церкви – постійно та тісно контактували з прихильниками лефевристського руху, пропагувати їхні ідеї, сіяли бунт і розбрат серед вірних УГКЦ», – йдеться у повідомленні.
Священник, покараний великою екскомунікою, не може уділяти святі таїнства, брати участь у богослужіннях, обіймати церковні уряди чи отримувати доходи. Будь-які дії, здійснені ним у цих сферах, є недійсними за канонічним правом.
«Покараному великою екскомунікою забороняють користуватися привілеями, які були раніше надані. Він не може правосильно одержувати сан, уряд, службу та інше завдання в Церкві. Також не має права отримувати платню і привласнювати собі доходи. Не має активного і пасивного голосу», — зазначив о. Ростислав Бубняк.
Повернення до лона Церкви можливе лише за умови щирого покаяння та за рішенням Конгрегації Доктрини Віри у Ватикані.
Вірянам, які отримали таїнства від священників під великою екскомунікою, радять звертатися до інших священників УГКЦ для врегулювання свого церковного життя.